LES CONDITIONS FAVORABLES A LA VIE SUR TERRE

La Voie Lactée, notre galaxie, a environ 13.5 milliards d’années et la Terre est âgée d'environ 4,5 milliards d'années.  Les 530 millions d'années les plus récentes de l'Histoire de la Terre sont les mieux connues. Les géologues ont découpé l’histoire de la Terre en quatre grandes divisions géologiques appelée « ères géologiques » délimitées par différents événements géologiques et biologiques (extinctions d'espèces...). Les ères géologiques sont divisées en périodes.

Les premiers êtres vivants se sont développés grâce à l'apparition de conditions favorables sur la Terre : eau liquide et une température moyenne de 13 degrés.  Les conditions de vie sur Terre ont évolué depuis sa formation.

L’eau liquide est un milieu de vie pour de nombreux êtres vivants dont elle constitue également l’essentiel de leur matière. L’eau existe sous les trois états sur Terre.  L’eau liquide peut persister sur Terre car l’énergie solaire le permet (si la planète est trop près du Soleil, l’eau chauffe et s’évapore, si elle est trop loin, l’eau devient glace).

Diagramme d’état de l’eau et conditions pression/température sur la Terre et Mars :

Source : Diag eau.svg par Maghémite, via wikimedia commons,   CC-BY-SA-3.0,2.5,2.0,1.0, modifié par Sandra Rivière

Au niveau de la mer la pression atmosphérique est de 105 pascals ( 1 atmosphère).À cette pression, l’eau ne bout qu’à 100°C. On ne devrait donc pas avoir d’eau gazeuse sur Terre car on n’atteint jamais les 100°C. Même si on monte en altitude où la pression est plus faible comme au sommet de l’Everest, la température d’ébullition ne descend pas en dessous des 85/90°C. Il faut donc un facteur climatique capable de casser les liaisons entre les molécules d’eau et ce facteur est le vent ! (Si on met son linge à sécher dehors même sans grand soleil, s’il y a du vent il sèche !) Sur Mars on ne trouve que de l’eau solide et gazeuse. Sur Vénus, la température avoisinant les 467 degrés ne permet que de l’eau gazeuse.

La Terre est donc la seule planète du système solaire sur laquelle l’eau est présente à l’état liquide et qui possède la vie. La présence d’eau liquide dépend de la température qui elle-même dépend de la distance de la planète au soleil.  L’ensemble des conditions ayant permis l’apparition de la vie dépendent donc de la distance de la planète au Soleil. On parle de « zone d’habitabilité ».